동그람이

위험에 빠진 동물을 보며 당장 구조되길 바라는 사람은 많습니다. 하지만 구조된 동물을 본인이 책임진다고 하거나, 동물이 그 후 어떻게 살아가는지 관심 갖는 사람은 얼마나 될까요.

구조된 동물 모두 평생 함께할 가족을 만나는 해피엔딩을 맞는다면 좋을 텐데요. 안타깝게도 이런 행운은 대부분 어리거나 건강한 동물에게 찾아옵니다.

나이가 많거나 병들고 장애가 있는 동물이 가족을 만나기란 쉽지 않은 현실. 이런 동물들은 결국 안락사나 다시 길에 버려지는 비극을 맞기도 하죠.

보호소에는 몸이 성치 않은 동물들이 많습니다. 활동가의 하루는 이런 동물들의 약을 일일이 챙겨 먹이는 일로 시작되지요. 스스로 밥을 먹지 못하는 고양이를 위해서는 캔을 믹서기에 갈아 주사기로 직접 먹여줘야 합니다. 청소와 빨래, 빗질과 발톱 깎기 같은 위생관리도 활동가들 몫인데요.  이때 '하악질'을 하고 발톱을 세우며 사나워진 고양이를 다루기란 쉽지 않겠죠. 사람 손길을 기피하고 무서워하는 동물들을 돌보는 데는 베테랑 활동가의 손길이 꼭 필요합니다.

순화가 필요한 고양이에게는 좋아하는 간식과 함께 칫솔에 긴 막대를 연결해 천천히 쓰다듬으며 거리를 좁혀가는 등의 방법을 동원해야 한다고 합니다. 칫솔 질감과 크기가 고양이 혓바닥과 유사해 거부감이 덜하기 때문이죠. 이 모든 건 고양이의 일반적인 습성뿐 아니라 개체별 성격과 특징을 세심하게 살필 수 있어야 가능합니다. 그저 고양이를 귀여워하고 예뻐하는 마음만으론 결코 지속할 수 없는 일이죠. 

밥 주고, 약 먹이고, 청소하고... 활동가들이 동물들을 돌보는 모습을 옆에서 지켜보다 보니 뜻밖의 힘든 업무 하나를 발견했습니다. 바로 고양이 궁디팡팡 업무!

이렇게 궁디팡팡을 당당히 요구하며 사람을 좋아하는 '개냥이'라면 입양 갈 수 있는 확률도 높습니다. 하지만 이날 엉덩이를 하늘 높이 치켜들고 다가오던 개냥이들 대부분이 보호소 생활을 한 지 오래된 경우였습니다. 

성격도 좋고, 겉으로 보기에 충분히 사랑받으며 살 수 있을 것 같은데... 왜 지금까지 입양을 못 간 걸까요?

집사가 극단적 선택을 하면서 갈 곳이 없어 구조된 개냥이 '프레드'도 이런 이유로 입양을 가지 못하고 있습니다. 동안을 자랑하는 '주연이'는 나비야사랑해 보호소 원년 멤버로 올해 보호소에서 열여섯 살을 맞았습니다. 사람들이 오물을 버리는 담벼락 사이에 새끼를 낳고 돌보던 '기특이'는 입양 갔다가 파양되어 다시 보호소에서 지내고 있죠. 

나비야사랑해 보호소는 이렇게 갈 곳 없는 동물들의 마지막 안식처인 것이죠. 하지만 보호소를 마치 고양이들의 천국으로 생각한다면 오산입니다. 

활동가들이 가장 힘든 일로 꼽은 것은 보호소에서 지내다 생을 마감하는 고양이들을 마주하는 일이었습니다. 정성을 다해 돌보는 만큼 아픔도 크죠. 전 활동가는 작년 11월 말 별이 된 ‘디아’란 고양이의 얘기를 들려줬어요, 

각각의 고양이 이름과 사연에 애정을 갖고 얘기하는 활동가들 모습에서 왜 나비야사랑해와 같은 보호소가 필요한지 느낄 수 있었습니다. 이분들 덕에 디아란 친구도 따뜻한 기억을 안고 갈 수 있었을 테니까요. 

보호소에는 디아와 마찬가지로, 단 하루 이틀 보살핌을 받지 않으면 당장 생명이 위험한 친구들이 많습니다. 이런 보호소가 존재할 수 있는 것은 매일 방문해 청소와 관리를 돕는 수많은 봉사자들의 도움과 따뜻한 후원이 있기 때문이죠. 당장 구조가 시급한 동물들을 돕는 손길도 중요하지만, 그 후의 삶까지 보장되어야 진정한 구조라 말할 수 있을 겁니다. 

동물을 사랑하는 많은 분들의 지속적인 관심으로 앞으로도 계속 나비야사랑해가 위기에 처한 동물들에게 희망이 되어주는 공간이 될 수 있기를 응원할게요!

사진 = 동그람이

동그람이 한송아 neroluv@naver.com 

동그람이 박지영 96dude@naver.com