뭐니

우리는 왜 기후위기와 쓰레기 더미로 몸살을 앓으면서도 플라스틱을 고집할까.

환경부에 따르면 지난 한 해에만 플라스틱류 생활폐기물이 323만여톤 발생했습니다. 

지난 10년 동안 그 발생량은 72% 늘었습니다. 

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향으로 지난해 음식배달 서비스 이용률이 전년 대비 75% 급증하자 플라스틱 배출량도 덩달아 증가했습니다. 

이에 제로웨이스트(zero waste·쓰레기 배출을 최소화하자는 운동)의 일환인 '용기내 챌린지'가 인기를 얻고 있습니다. 

배달·포장으로 발생하는 일회용 플라스틱 쓰레기를 줄이기 위해 다회용기를 사용하는 운동입니다. 

코로나19로 인한 사회적 거리두기가 한창인 요즘 우리는 플라스틱과도 거리를 둘 수 있을까.

기자는 지난 4~10일까지 '용기내 챌린지'를 실행해봤습니다. 

챌린지 시행 전날인 지난 3일 밤 기자가 가진 용기를 점검했습니다. 

자취 경력 한달 반인 기자는 이른바 '쪼렙'(낮은 레벨을 일컫는 신조어)이었습니다. 

음식을 위생적으로 포장해오려면 뚜껑이 있어야 하는데 이에 마땅한 것은 전자레인지용 용기 2개, 스테인리스 용기 1개, 2리터 물병, 냄비, 텀블러 정도.

하지만 챌린지를 위해 용기를 새로 살 순 없었습니다.

제로웨이스트를 실천하려면 불요불급한 추가 구매를 줄여야 합니다. 

가령 생분해가 된다는 대나무 칫솔, 천연 수세미 등을 사기 위해 쓰고 있던 멀쩡한 제품을 버린다면 결국 새로운 쓰레기를 만드는 것과 같아서입니다. 

텀블러나 에코백을 수집하는 취미가 친환경 측면에서 비판받는 것도 같은 이유입니다. 

덴마크 환경식품부는 면 재질의 에코백이 최소 7100번 이상 재사용돼야만 비닐봉지(저밀도 폴리에틸렌·LDPE)와 비교해 환경 보호 효과가 있다고 지난 2019년 발표한 바 있습니다. 

용기에 음식이 다 안 들어가면 2리터짜리 물병에라도 치킨을 포장해오겠단 다짐으로 챌린지를 시작했습니다. 

용기내 챌린지엔 적당한 크기의 용기를 '넉넉히' 챙겨가는 센스가 필수입니다. 

반찬이나 소스 등을 담아갈 여분의 용기가 없다면 소포장된 김치나 소스통을 울며 겨자먹기로 받아들게 됩니다. 

 여분 용기가 있어도 프랜차이즈 매장에선 치킨무나 소스 등을 기포장 상태로 제공했습니다.

그보다 더 중요한 것이 있다면 거절을 의연하게 받아들일 태도입니다. 

용기내 챌린지에 도전한 일주일은 팽팽한 긴장의 연속이었습니다. 

내쫓듯 손을 내저으며 단호히 거절하는 점주부터 "본사 정책상 해드릴 방법이 없다"며 역으로 부탁해오는 아르바이트생까지 거절의 방법도 다양했습니다. 

당황한 기색이 역력한 점주를 맞닥뜨리면 일단 말꼬리가 길어졌습니다. 

플라스틱 쓰레기 배출을 줄이고 환경을 보호하겠단 챌린지의 취지를 설명하면 멋지다며 칭찬을 건네는 점주가 있는 반면 정해진 용기에 담아야 정량을 줄 수 있단 점주도 만났습니다. 

분식집에선 포장을 반기는 분위기입니다. 

김밥과 같이 정량이 정해진 분식메뉴는 다회용기 포장이 간편해서입니다.

지난 4일 방문한 분식집에는 김밥 포장을 기다리는 기자 옆에서 김치볶음밥 포장을 기다리는 다회용기 포장 손님이 있어 반가웠습니다. 

반면 지난 7일 방문한 서울 강서구의 한 감자탕집 점주는 들고 간 냄비에 감자탕을 담아주면서도 "다음부턴 들고 오지 마세요"라고 당부했습니다. 

정량에 꼭 맞는 용기가 아니면 들고가다 흘러 넘치기 십상이라는 이유에서입니다. 

음식 배달 주문은 사실상 불가했습니다.

주문 시 요청사항에 '꼭 다회용기에 포장해달라'는 문구를 적으면 이내 전화가 걸려왔습니다. 

텀블러 문화가 이미 정착된 카페에선 성공률 100%였습니다. 

스타벅스·엔제리너스 등 국내 주요 커피전문점들은 지난 2018년부터 환경부와 협약을 맺어 개인 텀블러 이용시 100~400원의 할인 혜택을 제공합니다. 

얼음이 들어간 찬 음료를 포장하기 위해선 입구가 넓은 텀블러를 준비해야 합니다. 

그렇지 않으면 기자와 같이 '얼죽아'(얼어 죽어도 아이스 아메리카노만 마시는 사람)임에도 일주일 내내 '뜨아'(뜨거운 아메리카노)만 마시는 낭패를 볼 수 있습니다. 

챌린지가 끝난 후 일주일은 편하고 가벼웠습니다. 

언제 어디서 커피를 마실지 지 몰라 전전긍긍하며 동행하던 텀블러와도 안녕을 고했습니다. 

매장에 갈 때마다 행동을 일일이 부연해야할 부담감도 없었습니다. 

지난 4~10일 기자가 챌린지를 진행하며 음식 배달·포장으로 배출한 플라스틱 쓰레기의 양은 불과 30g. 무심코 집어든 빨대와 기포장된 소스통, 치킨무 등으로 생긴 쓰레기였습니다. 

반면 지난 11~18일 음식 배달·포장으로 배출한 플라스틱 쓰레기의 양은 500g.

일주일 동안 평소와 다름없이 매일 커피 한 잔을 마시고 세 번의 배달음식을 주문한 결과였습니다. 

이는 지난주 배출량의 약 16.7배에 달하는 수치로 일년으로 계산하면 26㎏이 됩니다. 

이밖에 생활용품 등으로 발생할 플라스틱 쓰레기까지 고려하면 그 무게는 더욱 많아집니다. 

환경부에 따르면 지난 2015년 기준 1인당 플라스틱 소비량은 132.7㎏으로 벨기에(170.9㎏)와 대만(141.9㎏)을 잇는 세계 3위입니다. 

지난 한 주 챌린지를 진행한 기자는 플라스틱을 쓸 때마다 약간의 죄의식에 시달려야 했습니다. 

특히 배달과정에서 형태가 변형돼 재활용이 불가능한 용기들이 눈에 들어왔습니다. 

배달된 족발 용기는 폴리프로필렌(PP) 단일재질이라 재활용이 가능했지만 포장 과정에서 접착된 비닐로 인해 이중 재질이 되면서 재활용이 불가능해졌습니다. 

이를 분리배출하려면 비닐이 붙은 부분을 가위로 일일이 제거해야만 합니다.

국물로 인해 변색된 용기나 매장 로고가 인쇄된 초밥, 커피 용기도 단일 색상이 아니라 재활용이 불가했습니다. 

재활용 대책보다 생산단계에서부터 플라스틱 쓰레기를 최소화해야 한다는 환경단체들의 지적이 현실로 다가온 순간이었습니다. 

기후변화와 환경보호를 위한 인식 개선 차원에서 퍼진 용기내 챌린지가 탈플라스틱 시대를 여는 시발점이 될 수 있을까.

지난해 9월 녹색연합이 시민 750명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과 응답자의 76%는 '배달 쓰레기를 버릴 때 마음이 불편하거나 죄책감을 느낀다'고 답했습니다.

응답자 중 40%는 '다회용 용기 사용 확대를 위한 시스템 마련이 필요하다'고 답했고 '일회용 용기 사용을 줄일 수 있도록 규제가 필요하다'는 응답도 33%였습니다.

환경에 대한 시민들의 관심이 높아지자 정부도 팔을 걷어붙였습니다.

환경부는 2050 탄소중립 실현과 탈플라스틱 시대로의 전환을 위해 '자원의 절약과 재활용 촉진에 관한 법률'(자원재활용법)의 시행령·시행규칙 개정안을 지난 16일부터 다음달 29일까지 입법예고한다고 최근 밝힌 바 있습니다.

이에 따라 내년 6월부터 커피전문점 매장에서 플라스틱 빨대 사용이 전면 금지될 전망입니다. 

이밖에 환경부는 음식 배달 용기의 두께를 제한해 사용량을 절감하고 재질과 구조를 표준화해 재활용을 쉽게 할 방침입니다. 

플라스틱 수저 등 불필요한 일회용품 사용도 제한할 계획입니다.